Caracoles, zombies y suicidios colectivos

Gracias al bendito internet (y no doy más pistas vaya a que me lea en este blog Ramoncin) el otro día pude disfrutar de una de esas películas que entretienen ( y solo eso, entretienen…punto) hablo de The Happening (El incidente) del director M. Night Shyamalan.

Escena de la película "el incidente"

La peli comienza en Central Park, cuando súbitamente todas las personas sufren un extraño comportamiento que les induce irremediablemente al suicidio, obviamente tratándose de una peli de los EE.UU lo primero que pensaron los protagonistas es que el suceso era fruto de un ataque terrorista (probablemente los de Al Qaeda), pero el suceso iniciado en Central Park poco a poco va extendiéndose por la costa Oeste de América afectando a toda la población excepto a los “protas” que huyen ¡sin saber de qué!. Sin embargo la peli va dejando algunas pistas para hacerle descubrir al espectador que no se trata de un ataque terrorista sino que el agente causante de tan anómalo comportamiento puede ser Biológico.

En este punto, seguir relatando es joderle la peli a quién no la haya visto, pero la peli plantea algo que me resultó muy curioso ¿puede un organismo inducir el suicidio de otro?, obviamente el mecanismo que propone este “film” es del todo fantástico, poco creíble, y patéticamente ridículo (y si no me creéis solo tenéis que verla), en términos darwinianos solo si la especie inductora al suicidio de la otra, obtiene un rendimiento positivo que afecte directamente a su reproducción diferencial, supervivencia y/o competencia intraespecífica e infraespecífica ( en el caso poco probable de que la hubiere) sería posible, veamos si esto es así.

Una nueva y "única" especie...

Cada vez que la ciencia descubre nuevas especies los medios de comunicación suelen hacer gala de una incontrolada falta de rigurosidad en sus titulares, no hace muchos días pudimos ver un gracioso ejemplo con el anfípodo antártico que fue descubierto a 180 m de profundidad y tristemente confundido con un crustáceo decápodo (analizado aquí).

Sin embargo en España, que no somos menos, se ha encontrado un curioso insecto a más de 60 metros de profundidad esta vez en la Cueva del Nacimiento del Arroyo de San Blas, dentro del término municipal de Siles (Jaén), en el interior del Parque Natural Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas. Este insecto del grupo de los Plecóptera ('Protonemura Gevi'), según citan los investigadores de la UGR, pueden terminar su ciclo de vida a 60 metros de profundidad.

Crédito: Consejería Medio Ambiente Junta de Andalucía

Sin embargo según he podido leer, la mayoría de  los titulares  le atribuyen el curioso carácter de “especie única” (aquí), y único insecto “cavernícola” del mundo: "se trata del único insecto conocido a nivel mundial con características adaptativas al medio subterráneo" (aquí también), cuando lo cierto es que la definición de especie lleva implícito que todas son “únicas” (sino no serían especies), y además los casos de insectos adaptados a la vida subterránea en cuevas son, si se puede decir, numerosos y cuantificables…, vamos que tampoco son "únicos"...,

Protonemura gevi sp. n., a cavernicolous new species of stonefly(Insecta: Plecoptera)
JOSÉ MANUEL TIERNO DE FIGUEROA & MANUEL JESÚS LÓPEZ-RODRÍGUEZ
Departamento de Biología Animal. Facultad de Ciencias. Universidad de Granada. 18071. Granada. Spain.
Abstrac de la publicación

los premios Darwin,...los premios menos deseados.

Navegando por internet (wiki) uno no puede sino sorprenderse con algunas iniciativas. Pues bien, acabo de descubrir los famosos premios Darwin,  un premio cargado de ironía basado en el supuesto de que ciertas personas sufren accidentes, y que debido a la naturaleza estúpida de dicho accidente, estas personas contribuyen de manera fehaciente a favorecer  la especie humana borrando del mapa su contribución genética, se conceden por tanto de forma póstuma, al individuo o individuos que se autoelimina del acervo genético de la manera más espectacular y/o estúpida por un error absurdo o un descuido. Se desechan los bulos o historias inventadas para recibir el premio, sólo se admiten historias que hayan ocurrido realmente y 5 requisitos para optar a este ilustre reconocimiento a la estupidez humana:

Imposibilidad de reproducción "El candidato debe estar muerto o haber quedado estéril"

Excelencia "Asombrosa falta de sensatez."

Autoselección Causar la muerte de uno mismo.

Madurez La persona debe estar en su sano juicio.

Veracidad El acontecimiento debe ser verificado.

Todo esto y más puede verse AQUÍ

Genética Mágica como Regalo de Reyes

Artículo interesantísimo  de un antiguo compañero de la facultad (Rafael Navajas) extraido del periodico Granadino IDEAL, donde se pone al descubierto una de esas muchas campañas donde a "bombo y platillo" se intenta vender a costa de desinformación. Sin desperdicio alguno aquí lo teneís:

El mundo de la cosmética se apunta al boom de la Genética. En los últimos años están proliferando cientos de remedios basados en el ADN cuya eficacia y fundamento científico están en discusión.

Ya está aquí la Navidad, y con ella, las compras, los mercadillos callejeros, la lotería, las luces ornamentales, la vorágine de los centros comerciales y las cenas de empresa, el frío y la nieve de casi todos los años, y los atascos... En uno de ellos me encontraba yo el otro día, absorto en el vaivén del parabrisas y medio adormilado por el calor de la calefacción. De pronto un anuncio –entre los miles de juguetes, colonias y demás agasajos propios de la fecha- me sacó de mi letargo abruptamente.

¡Acababa de salir al mercado un remedio capaz de activar el gen de la juventud de nuestra piel y yo sin enterarme! No es que yo esté excesivamente preocupado por mi aspecto, que de momento es medio qué, sino más bien la impresión me vino por el flanco profesional. Y es que, por raro que pueda resultar en este bendito país en que vivimos, dedico mis días a la investigación en un Departamento de Genética, donde además, enseño esta disciplina a futuros Biólogos y Bioquímicos. Podría decirse que soy Genetista, sí. Pues a pesar de eso, a los señores que se mentaba en el anuncio no conseguí reconocerlos, no me sonaban ni lo más remotamente.

La guerra sexual de los patos

Los patos macho intentan con frecuencia copular a la fuerza

Su pene es flexible y puede llegar a medir 20 centímetros

Las hembras han desarrollado una vagina en forma de espiral para defenderse

Haber crecido en un ambiente rural me dió la oportunidad de contemplar muchas escenas que hoy vuelven a la memoria tras leer esta interesante noticia vista en el mundo. No era raro cuando era niño ver como una avalancha de patos desorbitadamente hormonados se precipitaban sobre alguna incauta hembra, la violación era en masa y cada pato esperaba no muy pacientemente su turno, lo que siempre me resulto curioso es que tras la persecución las hembras de pato optaban muy habitualmente a no forzar la situación y dejarse llevar por aquella horrenda situación, ahora sin embargo entiendo por qué, desestimado cualquier intento de negarse a la cópula, su vagina haría el resto.

La guerra de los sexos puede tener consecuencias sorprendentes, al menos en el caso de los patos. La reproducción de estos animales es el tema de una curiosa investigación llevada a cabo por la Universidad de Yale, en EEUU, para intentar explicar la extraña morfología de sus órganos sexuales, muy diferentes a los de otras aves.

Los osos polares se vuelven caníbales

El declive de los hielos del Ártico por el calentamiento de la Tierra, además de pronosticar un previsible aumento del nivel del mar, traerá consigue un grave problema para las especies que sobreviven de la caza y de la pesca en esos territorios helados.

Entre esas especies está el oso polar, que, como pronosticaban este verano unos investigadores del Centro de Geología de Alaska, podría volverse caníbal ante la falta de otros alimentos, como las focas, en su hábitat.

Para muestra, un botón, pues el pasado 20 de noviembre una hembra de oso polar fue captada por un fotógrafo mientras devoraba a otro congénere de su misma especie en una zona a 300 kilómetros al norte de la localidad de Churchill, en Canadá.

Se matan entre ellos

Según el estudio, en los últimos 20 años los osos polares han comenzado a matarse entre ellos, sobre todo los machos para marcar su territorio y controlar el crecimiento de la población de una zona. Pero lo que era menos habitual era que los osos mataran para alimentarse, según Steven Amstrup, del centro de investigaciones geológicas y científicas de Alaska.

El oso polar es una de las especies más amenazadas, y así consta en el Libro Rojo 2006, elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, según su sigla en inglés).

Fuente EcoDiario

Urraca cazando murciélagos

Abraham Van Helsing, un atípico médico holandés, experto en enfermedades misteriosas fue un famoso cazador de vampiros en la obra del irlandés Bram Stoker, sin embargo no es el único en todo el reino animal, en este vídeo encontrado en Youtube podemos ver una Urraca (Pica pica) con hábitos parecidos sólo que esta última no sólo mata a los infortunados vampiros sino que los engulle, aunque cabe decir que de vampiro nada de nada ya que el vampiro auténtico (Desmodus rotundus) habita en América, y este vídeo fue rodado en Alcalá de Henares por lo que los pobres infortunados fueron los inofensivos murciélagos españoles del género Pipistrellus. 

La cooperación y la individualidad de los leones devoradores de hombres

Un análisis publicado en PNAS desvela  que comieron los leones que hoy se encuentran disecados en EE.UU y las razones de sus ataques.

Los dos leones comehombres de Tsavo, que mataron a decenas de personas en 1898 en Kenia, terminaron sus días disecados en el Museo Field de Chicago . Más de un siglo después, durante el que fueron protagonistas de libros, películas y exposiciones, y aunque pueda parecer increíble, el análisis de sus dientes y de su pelo ha permitido verificar a traves de un estudio publicado la revista PNAS Abstrac lo que comieron en las semanas, meses e incluso años anteriores a ser abatidos por el militar británico John H. Patterson. El resultado incluye sorpresas.

Más AQUÍ

Un ejemplo de transferencia horizontal "de andar por casa"

Por transferencia horizontal de información genética o transferencia horizontal de genes entendemos que se produce una inclusión de DNA foráneo de individuos de una misma o de distinta especie o taxón superior. Típicamente es un hecho que se da en microorganismos, especialmente en bacterias, por transferencia de genes citoplásmicos codificados comúnmente en plásmidos. Cabe resaltar que cuando hablamos de tranferencia vertical hablamos del mecanismo de replicación habitual entre una célula madre y sus descendientes.

1. El Canario.

La leche de las culebras

Quizás sea gracias a una infancia netamente rural que pude descubrir de primera mano que las serpientes "mamaban", aquello ciertamente me perturbo durante años ya que según decía mi bisabuelo, abuelos, padres, tíos y todo un tropel de vecinos y familiares ¡"las serpientes mamaban"!. Yo nunca pude creermelo del todo, pero ante tanta y apabullante certeza confieso que hubo épocas en que lo creí a pies juntillas.

Según se cree en casi toda la geografía rural de este País (España), las serpientes o "bichas" a parte de hipnotizar a las cogujadas comunes Galerida cristata (cuando lo cierto es que estas aves vuelan estáticas mientras cantan solo por defender y pavonearse en su territorio), son capaces de mamar de cualquier hembra mamífera que se le presente, vacas y cabras son las más demandadas, de hecho en todo el entorno familiar y vecinal que antes mencione siempre había un amigo del cuñao de ese que tiene el bar de la esquina que vió una de esas malhechoras mamando de la ubre de la vaca de Vengano. Pero este atrevimiento no solo queda ahí sino que además las muy ilustres serpientes eran capaces de mamar a esas pobres mujeres que daban el pecho a sus lactantes hijos durante el verano, mientras que con el rabito a modo de chupete silenciaban al desgraciado bebé, incluso en este caso tan fantasticamente irreal todo el mundo conocía a alguien que conocía a otro alguien a quien le había ocurrido el suceso.

Sin embargo vayamos por partes, ¿cómo es posible que este suceso se crea cierto?, probablemente por esa rara tendencia del hombre a creer cosas disparatadas pero sobre todo a que sobre las serpientes rondan mil leyendas y fantasías, ellas son capaces de hipnotizarte, matarte por estrangulamiento en el cuello, mamar de la leche de tu mujer, correr detrás tuyo a saltos, ¡vivir siglos! e incluso algunas pueden medir ( esto es posible pero no aquí en la península Ibérica) hasta 5 metros de largo o ser tan gruesas como una pierna,¡aahh y ojo! con quedarse dormido en el campo con la boca abierta que son también conocidas sus aficiones a instalarse cómodamente en tu estómago y nunca nunca nunca te las encuentres sorpresivamente en el campo porque son muy hábiles en introducirse en tu cuerpo produciendo la conocida enfermedad de la "culebrina" (herpes zóster).

A pesar de no poseer labios, paladar, lengua apropiada, aparato enzimático para digerir la leche y de no poder succionar de una "teta", en los campos, aldeas y pueblos españoles se seguirá creyendo que en las noches de calor estival la serpiente entrará por la ventana.

¿Leones y guepardos en Norteamérica?

Después de la extinción de la megafauna en Norte América algunos pretenden “recuperarla”.
Recientemente y con gran sorpresa me entero de ciertas iniciativas que pretenden montar un parque de la edad de hielo en América, parece que la autora de tan monumental despropósito es una reconocida ecóloga estadounidense llamada Connie Barlow.
Como ya sabemos la megafauna se extinguió del planeta hace 13.000 años y según parece en norte América esta extinción afecto a un número importante de especies de la que destacan el Camello gigante, León de las cavernas y el Oso de cara corta entre otros.
Los argumentos esgrimidos a favor son:

· La extinción de la megafauna americana coincide con la llegada del hombre, por lo que si el hombre fue el responsable es su deber moral rehacer lo perdido
· Un parque del pleistoceno sería como ver el verdadero paisaje de Norteamérica.
· Bueno para el turismo, entre otras razones…

Para Barlow las especies a recuperar serian el guepardo americano, al camello americano, al león americano de las planicies, al mastodonte y al mamut americanos utilizando no ingeniería genética sino trayendo sus equivalentes del viejo mundo, es decir a camellos elefantes, leones, caballos, y guepardos.
Sinceramente, no me imagino a un elefante indio junto a un león africano corriendo tras un caballo mustango en Kansas, pero bueno así está la cosa.
Más información aquí.

El anís de Darwin

El título del blog lo dice “es el mejor, la ciencia lo dijo y yo no miento”, es evidente que algunos incautos pensarán… ¡vaya tipo más egocéntrico!.

Sin embargo he creído oportuno aclarar este punto, ya que el anonimato no debe ser excusa para tan altas pretensiones y aunque haya quedado suficientemente aclarado con la última frase “ el anís claro” supongo que mucha gente que pueda pasar por aquí desconoce la historia:

Sí alguien nos preguntase así de pronto ¿Dígame una marca de Anís? Es probable que si nos encontramos en España no titubeemos mucho y con una alta probabilidad respondamos “el anís del mono”, a aparte de ser una de las marcas más reconocidas por su bouquet los hogares españoles les debe mucho a esa botella en épocas navideñas, no solo por las excelencias que provoca su consumo sino porque una cuchara y la botella medio vacía ha sido y es uno de los mejores instrumentos musicales España ha generado en este último siglo y medio. Pero… ¡alto aquí!, ¿qué tiene esto que ver con un blog de ciencias?, en realidad no mucho salvo por un pequeño detalle de esa botella que muchos hemos pasado por alto.

La fundación de esta empresa fue a finales del siglo XIX en Barcelona, tan solo a algo más de una década de la publicación de el origen de las especies de Charles Darwin, sus fundadores estaban ya al corriente de esta novedosa teoría mucho más controvertida en aquellos años que ahora. De hecho se dice que uno de los fundadores era un ferviente simpatizante de la teoría y suponiendo el alto grado de evolución de su fórmula diseñaron una etiqueta que hacía honor a Darwin y a su teoría, el mono es una representación alegórica de Darwin que sostiene la célebre frase de; " es el mejor la ciencia lo dijo y yo no miento" .